1846-ban katonai iskolába került. Hadmérnökként főhadnagy lett. 1857-ben, apja halálakor megvált a katonaságtól és a családi birtokon gazdálkodott. 1869-től tagja lett az országgyűlésnek, 1871-től Vasvármegye főispánja volt. Ő kezdeményezte a Vasvármegyei Árvaház létrehozását.

1846-ban katonai iskolát végzett és hadmérnök-főhadnagyként állt szolgálatba. 1857-ben, apja halálakor megvált a katonaságtól és a családi birtokon gazdálkodott. 1869-től tagja lett az országgyűlésnek, 1871-től Vasvármegye főispánjává nevezték ki. Ő kezdeményezte a Vasvármegyei Árvaház létrehozását. Főispáni álláról 1875-ben mondott le. 1892-1896 között Szombathely országgyűlési képviselője volt. 1897-ben kinevezték a főrendház tagjává, majd alelnökévé. Állásából saját kérelmére mentették fel. Az Árvaházhoz vezető utcát 1909-ben róla nevezték el, ma az 1950-ben Szombathelyhez csatolt Olad falu főutcája, ahol az Ernuszt család egykori kastélya is áll, viseli a nevét.