Tanulmányait a bécsi hadmérnöki akadémián végezte 1839-ben. A szabadságharc idején, Fehértemplomnál és Szenttamás ostrománál kitűnt vitézsége miatt Kossuth őrnaggyá és hadmérnöki főnökké nevezte ki. Erődítési munkálatainak nagy szerepe volt Pétervárad védelmében.

Tanulmányait a bécsi hadmérnöki akadémián végezte 1839-ben. A szabadságharc idején, Fehértemplomnál és Szenttamás ostrománál kitűnt vitézsége miatt Kossuth őrnaggyá és hadmérnöki főnökké nevezte ki. Erődítési munkálatainak nagy szerepe volt Pétervárad védelmében. A szabadságharc bukása után internálták, majd börtönbe vetették. Kiszabadulása után részt vett a dunántúli vasúthálózat kialakításában. 1865-től tagja volt az országgyűlésnek, 1867-70 között közlekedési, 1870-72 között honvédelmi államtitkár volt. Jelentős szerepet játszott a kiegyezés etáni közlekedéspolitika kialakításában. 1881-ben altábornagy lett, 1886-ban nyugalomba vonult. Ugyanettől az évtől lett a főrendiház tagja. Az MTA tagjai közé választotta. Az Egylet 1885-ben Hollán Ernő díjat alapított.

Műveiből:

• Mértan alapvonalai tudományosan rendszeresítve, a magyar felsőbb tanodák használatára. 1-3. füzet (Bécs, 1854.),
• Magyarország vasúthálózatának rendszere (Bécs, 1856.),
• Magyarország forgalmi szükségletei...(Pest, 1864.)