Grünwald József 1842-ben költözött be Szombathelyre a közeli Szőkeföldéről. A család ekkor még rőfös kereskedelmemmel foglalkozott. Grünwald József 1860-ban házat vásárolt a város főterén. Ablakai és ajtaja a piactérre néztek, így aki ott megfordult, egész biztosan elhaladt az üzlet előtt és kedvet kapott a kínált vásznak, szövetek megvásárlásához. A rőfös üzlet mellett a Grünwald família másik fő tevékenysége a nagybani dohánykereskedés volt, amelynek céljaira külön épületet béreltek.

Grünwald József megteremtette azt a biztos anyagi hátteret, amelyre fiai, Ignác és Ödön nyugodtan építhettek. Apjuk 1874-ben bekövetkezett halála után a fiúk - cégnévvel: Grünwald Testvérek - folytatták a kereskedelmi tevékenységet, és a dohánytőzsde mellett a banki szolgáltatások felé nyitottak. Az üzlet jobban ment, mint valaha. A Belsikátor bal oldali részén álló Grünwald házban (egykori Művészetek Háza, AGORA Szombathelyi Kulturális Központ) szintén üzleti tevékenységet folytatott a família. A kezdetben bérelt, majd megvásárolt épület a város utcabővítési terveinek vetett gátat, ám a család féltette meglévő, jól menő üzleteit, ezért nem hagyta annak elbontását. 1914-ig elhúzódtak a viták, de a város nem tudta kifizetni a kisajátítási díjakat. Az épület tehát maradt, sőt újjáépítették, tervezője Medgyes Alajos.